L'ère édouardienne du Royaume-Uni règne comme le berceau des chemins de fer miniatures. L'époque a servi de catalyseur de développement pour les ingénieurs modélistes amateurs. Les locomotives à vapeur vive sont apparues à la suite de la concentration étudiée de l'ingénieur sur les véritables chemins de fer. Un jeune homme, W. J. Bassett-Lowke, a reconnu le potentiel des petits trains allemands. Il croyait qu'un train avec des détails plus précis, des voies et des mécanismes plus robustes façonnés après le prototype, plairait à un marché pour adultes plutôt qu'à un marché de trains jouets pour enfants. Il a recruté Henry Greenly, un jeune designer pour produire les modèles. Les jauges de jouets Marklin ont inspiré Greenly pour établir un nouveau système de balances. Il a ensuite créé le premier périodique uniquement sur les trains miniatures.
Dès le début, le passe-temps des trains miniatures était d'une part un jouet et d'autre part un modèle réduit. Les maquettistes étaient en partie amateurs et en partie professionnels, une coexistence chancelante. Bassett-Lowke a fait appel aux services des fabricants Bing et Carrette pour ses propres modèles. Les Allemands connaissaient bien les modèles britanniques et ont décidé de produire des modèles pour d'autres importateurs.
Alors que Marklin vendait l'Europe sur le train jouet, les développeurs américains continuaient de se concentrer sur les nouveautés électriques. Le train jouet électrique américain ressemblait au type de train pré-Marklin. Une gamme de trains jouets électriques était disponible à la fin des années 1800 et ils ont rassemblé une suite malgré la pléthore d'importations allemandes. Ives, un important fabricant de jouets américain a décidé de concurrencer Bing et a proposé au début des années 1900 des trains en fer-blanc d'horlogerie en calibres 0 et 1. Une synthèse s'est produite lorsque Lionel, un fabricant de nouveautés, a combiné les voies européennes en fer blanc et certaines approches de construction avec leurs trains électriques. Les résultats ont forcé les Allemands à rester innovants.
Tout au long de la période édouardienne et jusqu'en 1914, l'industrie du train jouet a grandi et mûri. Marklin et Bing mènent le peloton, mais les Anglais et les Américains ont été rapides sur leur piste. Le concours a donné lieu à de beaux jouets, plus réalistes mais toujours vus comme des jouets.
La vapeur vive et l'électricité gagnaient en popularité aux États-Unis; pourtant, en Angleterre, le mouvement d'horlogerie restait numéro 1. Puis vint 1914 et la donne changea. L'Allemagne a été empêchée d'exporter vers les États-Unis et l'Europe, de sorte que des industries locales de trains jouets ont émergé ou se sont développées. En Europe, vers la fin de la guerre, Hornby Trains en Grande-Bretagne et en France et JEP en France se sont développés. Même les Suédois ont lancé leur production locale.
Sur le marché intérieur américain, Lionel, Ives et American Flyer se sont battus pour des parts de marché, les Allemands étant empêchés d'importer. Louis Marx a présenté ses trains abordables et la classe ouvrière a eu une entrée dans le passe-temps en plein essor. Avec les effets des sentiments opposés à l'Allemagne et de l'ère du protectionnisme, les Allemands n'ont jamais retrouvé leur part de marché dominante aux États-Unis, en Grande-Bretagne ou en France.
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